411: 'Hong Kong Gang' de Ka-fai Ma

Genre : picaresque hong-kong-gai

Histoire
En 1936, Luk Pak-Choi,un jeune ébéniste du Guangdong, fuit un mariage raté, puis déserte de l'armée avant de se réfugier à Hong Kong, alors colonie britannique. De tireur de pousse-pousse, il deviendra chef de gang...

Impressions

Saga picaresque d'un jeune Chinois de 1936 à l'occupation de Honk-Kong par les Japonais.
A priori ce roman a connu un énorme succès en Asie lors de sa publication en 2016. 

Le contexte historique est foisonnant. De la Chine des années à la deuxième guerre mondiale, ce roman nous plonge dans de nombreux épisodes comme le tiraillement de Hong Kong entre la Chine et la colonisation anglaise présente depuis 1842, la volonté nationaliste du Kuomintang de Tchang Kaï-Chek, la guerre civile chinoise Kuomintang / parti communiste de Mao et la politique expansionniste du Japon qui attaque l'île dès Pearl Harbor puis l'occupe à partir de décembre 1941.

La deuxième moitié du récit expose les rouages de triades. Ces sociétés secrètes du crime -jeux, prostitution et trafic de toutes sortes dont l'opium- traversent les crises de l'histoire en trouvant toujours des petits arrangements avec les gouvernements successifs.

Un autre volet de cette sage est celui du droit à la différence et des exclus. C'est le cas de l'homosexualité poursuivie comme un crime par la loi, ou des prostituées qui parfois jouent de la solidarité pour se faire une place dans ce monde machiste. Le langage est souvent très cru, avec une présence forte du thème de la sexualité; le héros enchaîne des expériences, viol par son oncle, mari d'une femme qui l'instrumentalise sexuellement, puis vit pleinement son homosexualité avec une histoire d'amour caché avec un espion britannique.
Mais ce langage cru n'exclut une certaine forme de poésie et de mélancolie. Derrière ses airs de dur, Pak-Choi est un sentimentaliste qui doit encaisser bien des désillusions, la plus grande pouvant être celle de l'Amour.
  

quelques éléments pour mieux comprendre l'histoire

• Entrée dans le giron de l’Empire chinois sous la dynastie Han (202 avant JC – 220 après).
• A partir du VIIè siècle, aux belles heures de la route de la soie entre l’Asie, l’Afrique et le Moyen-Orient, Hong Kong servait de port de ravitaillement pour les bateaux. Les îlots de Hong Kong étaient aussi le repaire de pirates chinois. Le territoire actuel compte 260 îles, dont un grand nombre sont inhabitées.
• Au XVIème siècle, le Portugal établit un comptoir à Macao.
• Après la saisie par les autorités chinoises d’une vaste quantité d’opium, Londres attaque en 1840, gagnant le nord de la Chine et menaçant Pékin. C'est la Première Guerre de l'Opium (1839-1842). Les canonnières anglaises n’ont fait qu’une bouchée des fortins chinois et Londres hisse son drapeau sur le “rocher stérile” décrit par Lord Palmerston en 1841. Les anglais occupent un site riche d'un port en eau profonde et très proche de Canton, seule ville de Chine autorisée à commercer avec les étrangers.
• A l'issue de la Seconde Guerre de l'Opium (1856-1860), le territoire s'agrandit avec la péninsule de Kowloon au nord de l'île.
• En 1898, le Royaume-Uni et le Chine signe un bail emphytéotique de 99 ans sur des nouveaux territoire autour de Hong Kong.
• Hong Kong est attaqué par les Japonais le 8 décembre 1941. La défense tombe le 25 décembre 1941, date désignée sous le nom de « Noël noir » par les habitants de Hong Kong. L'occupation dure jusqu'au 15 août 1945. L'économie de Hong Kong connaît une rupture quasi complète pendant cette période, nommée « les 3 ans et 8 mois ». Hong Kong compte en 1941 plus de 1,6 millions d'habitants mais reste assez pauvre, l'occupation japonaise fait descendre la population à 600 000.
• L'arrivée au pouvoir des communistes produit un afflux de réfugiés sans précédent. La ville connaît alors un essor économique exceptionnelle : c'est un centre commercial important, puis elle bâtit sa fortune sur le textile avant de devenir dans les années 1970 une place financière de premier ordre.
• Avec la transformation de Shenzhen en zone économique spéciale en 1979, Hong-Kong devient un point stratégique pour les échanges avec la Chine.
• Dans la déclaration commune sino-britannique de 1984, le Royaume-Uni s'est engagé à restituer l'ensemble de Hong-Kong après de longues négociations, y compris entre Deng Xiaoping et la Première ministre Margaret Thatcher.
• En 1997, le bail concernant les nouveaux territoire touche à sa fin. Ainsi, le 1er juillet, Hong-Kong devient une région administrative spéciale de Chine ('SAR') qui reste coupé des territoire chinois et possède même sa propre assemblée législative.  

• Petit aparté sur Chen Jitang souvent cité. 

En 1928, il est nommé commandant de l'armée de la 4e route. En plus de ses fonctions militaires, Chen contrôle également la province du Guangdong comme un gouverneur. La population locale se réfère à cette période comme l'« âge d'or du Guangdong » et Chen Jitang est surnommé le « roi céleste du Sud ».

Roman foisonnant dans une région de Chine à l'histoire tumultueuse.