L'Homme qui voulait tuer Shelley, de Giuseppe Conte, éd. Phébus
Un roman de construction assez alambiquée, mais envoutant par son écriture, sa poésie et la peinture de ses personnages en 1822.
Dans la première partie du roman, l’auteur décrit comment le commandant Angelo Medusei, ancien officier de la flotte napoléonienne, ennemi juré des Anglais, est séduit par un Anglais, Percy Bysse Shelley, un poète iconoclaste, séducteur, idéaliste et d’une liberté absolue. La mort de Shelley réveille le marin alors sédentarisé, résigné, meurtri par le naufrage de son propre navire qui a causé la noyade de sa femme : Medusei est convaincu que son ami a été assassiné. Ce réveil se traduit par une investigation tortueuse menée par cet inspecteur amateur et maladroit, dans la ville de Livourne où, en cette période de révolution des idées, gravitent espions de la Couronne, jacobins, poètes décadents (Lord Byron terrifiant), filles de joie, hommes à bras, avocats véreux et la sœur plantureuse et ingénue d’Angelo. La troisième partie de l’ouvrage offre un dénouement assez moraliste mais signe d'un renouveau pour Angelo.
C’est donc un roman riche, qui mêle à la fois peinture historique de personnages célèbres (Lord Byron, Shelley, Mary –qui écrivit Frankestein, lord Castlereagh.), d’illustres inconnus émouvants, et de la politique au 19ième siècle, et cette recherche obstinée de l’assassin par ce commandant fort attachant. L’auteur, féru de marine, excelle à décrire les navires, la mer, ses légendes, à brosser des portraits épais de marins, les vagues furieuses lors des tempêtes.
En référence à un commentaire trouvé sur le Web, je n’ai pas lu la biographie de Maurois décrivant les derniers temps de la vie du poète Shelley , que Giuseppe Conte aurait suivi à la lettre. Mais plus que la trame historique, c’est la profondeur poétique des personnages et de la côte ligure qui m’a séduit dans ce roman.
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